金属在电解质溶液中，由于金属表面存在电化学不均匀性或电解质溶液的不均匀性，都会形成腐蚀原电池。如果给金属通以阴极电流，整个腐蚀原电池体系的电位将向负的方向偏移，使金属表面阴极极化，抑制表面上阳极区金属的电子释放，从根本上防止了金属的腐蚀。

（2）阴极保护方法

1）强制电流阴极保护

利用外部直流电源，取得阴极极化电流，以防止金属遭受腐蚀的方法称强制电流阴极保护或外加电流阴极保护。此时被保护的金属接在直流电源的负极上，而电源的正极则接辅助阳极。

强制电流阴极保护为目前油气管道阴极保护的主要形式。该保护系统主要包括供电电源，辅助阳极（阳极地床），参比电极，电绝缘装置，检测系统等。

2）牺牲阳极保护

在离子导电的介质中，与被保护体相连并可以提供阴极保护电流的金属或合金称牺牲阳极。

牺牲阳极保护实质上是应用了不同金属间电极电位差的电化学原理来实现阴极保护。

当钢铁管道与电位更负的金属电气连接，并且两者处于同一电解质溶液中（如土壤、海水）则电位更负的金属作为阳极在腐蚀过程中向管道提供阴极保护电流，实现管道的阴极保护。

常用的牺牲阳极有镁和镁合金、锌及锌合金以及铝合金三大类。